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批评元宇宙的微软,跟随Meta只是为了防御反击

时间:2021-11-05 17:51:49       来源:虎嗅网

原文标题:《“元宇宙”的“头号玩家”:微软和Meta打响用户争夺战》,头图来自:视觉中国

“微软杀入元宇宙”,给媒体和自媒体提供了猛料。比如,有一篇标题赫然为“元宇宙控制战悄然打响:微软和Meta成‘头号玩家’”,俨然“元宇宙”跳过草创阶段,直接跳到Microsoft和Meta争夺控制权的2M大战。

实际上,如果愿意用现实世界的商业逻辑去理解2M(Microsoft和Meta)的商业动作,“微软杀入元宇宙”更饶有趣味。

一、微软对“元宇宙”的态度微妙

此前,苹果和微软都抨击“元宇宙”。比如,微软(中国)首席技术官韦青在2021世界VR产业大会云峰会XR国际论坛上有过这样的发言:

没必要去纠结现在流行的技术叫什么词,无论是叫元宇宙也好,叫数字孪生也罢,其本质就是虚拟现实技术。永远不要忘记,创造虚拟空间的初衷是为了强化物理世界,让我们在现实生活提高生产效率、降低生产成本,因此不要乱用这些流行词,过度神话虚拟空间的价值进行炒作。

谁在“乱用这些流行词,过度神话虚拟空间的价值进行炒作”?我认为,韦青暗指的是脸书。

微软发布与元宇宙相关的项目后,微软高管近日的表态依然耐人寻味。比如,微软总裁布拉德·史密斯表示:

科技行业需要配合监管机构,认真对待政府部门和民众的关切,还表示元宇宙概念应该避免炒作。

谁最近饱受舆论非议和监管压力呢?还是脸书!小扎顶着业界的冷嘲,把脸书更名Meta,押宝“元宇宙”,更像是出于无奈。

二、扎克伯格的无奈

在大家的印象中,“非死不可”的脸书是个社交平台。实际上,扎克伯格必须努力翻过这一页老黄历,硬邦邦的现实让他不得不如此。

扎克伯格在2020年的电话会议上说:

有史以来第一次,每月有超过 30 亿用户使用 Facebook、Instagram、WhatsApp或Messenger……仅Facebook MAU 就有 26 亿,每天有 23 亿用户至少使用我们的一项服务。

繁花似锦的背后,是连脚趾头都能想到的危机:脸书已经走到社交平台高处不胜寒的尽头。

小扎口中的脸书月度活跃用户数据,足够提振投资者信心。脸书的每日活跃用户数据,也足够让小扎揪心

图片来自网络:脸书数据2017Q3~2019Q3

全球人口75亿,已有接近一半,每月至少到Facebook刷一次脸。脸书的欧美用户量已经见顶,亚太地区用户量也已经增长无力,其他地区用户在两年内只增长了86万。一言以蔽之:对脸书来说,全球人口已经不够用了。

作为打着社交旗号、披着互联网外衣的广告公司,用户数量的增长,就等于脸书收入增长,就等于脸书股价和市值的增长。反之,一旦用户数量停止趋缓,Facebook就真的“非死不可”了。

怎么办?投资人喜欢的是公司的价值增量,脸书必须在用户身上里“淘”出新金子。小扎的备选项只有一个:再放一颗新卫星

三、扎克伯格的第二次冲锋

在利用用户大数据卖广告位的同时,脸书早就悄悄搞起了开疆拓土。比如尝试做电商:

2015年开放Facebook live搞直播卖货;

2016 年上线marketplace做C2C电商平台;

2018 年marketplace进化出shop section,做起了C2B电商;

2020年又推出Facebook shops。

比如做游戏,只是忙活多年,社交游戏收入在脸书的营收中还是微不足道。

在把Facebook的名字改成Meta之前,小扎最大的折腾是加密货币。但美元是美联储的禁脔,货币是央行们的领地。小扎高估了自己的武术,踢到一块铁板。

不知道,铩羽而归的小扎,看到了“Metaverse”时,有没有如获至宝、扑棱翅膀。但Meta的两大动作,对脸书的投资者来说,绝对是强心针。

其一:Horizon Home(应该翻译成“地平线上的新生活”?)

(编者注:此处Horizon理解为“视野、眼界”或许更合适)Horizon Home让用户可以在VR中随心所欲地构建自己的“家”,构建自己的“社交空间”。当然,也包括游戏!(此处必须用感叹号)我的理解是,Horizon Home就是借助VR、AR等软硬件技术的新发展,让虚拟空间进一步虚拟化,虚拟得更逼真。这话有点绕,网友可以看着下图,发挥下想象力:

借助全息投影,实现虚拟对弈

其二:Horizon Workrooms(地平线上的新工位?)

在小扎的构想里,Horizon Workrooms集成包括 Slack 、Dropbox、Mural、Pluto TV等2D应用程序,支持Zoom通话;自家的Qculus Quest设备也将支持Quest for Business工作功能。

说白了,小扎就是想通过Horizon平台,咬一口游戏娱乐和商业办公的奶酪。

如果说Horizon Home是老树开新花,Horizon Workrooms就是老树长新枝。Horizon Workrooms,脸书老树上长出的这枝Meta新杈,戳进了微软家的院墙。Facebook变身Meta,小扎扯上“元宇宙”大旗,是声东击西,掩护自己对微软业务领地的进攻。

四、微软的防御

此前抨击元宇宙的微软,快速转身,排兵布阵,既防御有进攻。

防御上,微软派出了Mesh for Microsoft Teams。微软今年3月,就推出了具有3D化身和XR功能的虚拟平台Mesh。这次官宣的新版视频会议软件“Mesh for Microsoft Teams”还处于测试阶段,预计明年上半年推出。

Mesh for Microsoft Teams可通过HoloLens等实境眼镜提供虚实结合的体验,允许用户使用3D虚拟替身开会、交互,共享Office文件。

会议中可选择真人还是动画开会?

说实话,我的感觉是,Mesh for Microsoft Teams更像是微软讨好年轻用户的一点小心意。商务场合里,没有万圣节。在商务沟通中使用虚拟形象,新鲜是新鲜,但和一身万圣节装扮坐在办公室一样怪异。

让员工戴着VR/AR眼镜上班,谷歌尝试过,Google glass扑街了。就算VR/AR设备成为办公必备,戴着VR/AR眼镜或头盔搬砖,也不会是多么舒适的办公体验。

微软的虚拟平台Mesh,本身就是面向未来的防御性尝试。大平台嘛,浪费点钱,总比错失机会要好。更何况,搞一搞新玩意,市值会蹭蹭上窜。既然小扎赶着Meta踩过界,微软不妨让Mesh重装上阵,把自家的篱笆扎扎牢。

五、微软的反击

进攻是最好的防守。办公软件业务领域,已经牢牢打上了微软的四宫格印记,小扎踏进来也占不到多大便宜。

Facebook更名Meta,一时改变不了脸书的窘况:在广告业务之外,没有足够露脸的业务的。Meta的家园,要靠广告业务的收成苦撑。微软的名下,却有“良田百顷”。微软CEO萨提亚·纳德拉表示:

在“元宇宙”市场,微软的企业应用处于领先地位,但预计Xbox游戏平台将来也将参与其中。

纳德拉的意思,不言自明:微软要“以其人之道,还治其人之身”。

微软为聊天和会议应用Microsoft Teams引入“元宇宙”元素,只是一道开胃菜。Mesh for Microsoft Teams如同猛张飞站在当阳桥头,可以把小扎旁逸斜出的Meta新枝杈挡回去。

“Xbox元宇宙”才是Microsoft大战Meta的大杀器。微软除了是系统软件、办公软件和云计算巨头,还是排名在腾讯、索尼和任天堂之后的全球第四大游戏公司。“元宇宙”要求的逼真的虚拟体验,对游戏来说,才是如虎添翼。

脸书有Qculus,微软有同样是现实增强技术头牌的HoloLens,更有Windows这条又深又宽还满满水的护城河。

从Win10开始,微软就把Xbox往Windows里塞,现在接着往Win11里塞。微软掌握入口和技术,还有游戏用户基础。进攻必须以实击虚。Xbox足够实,Facebook game非常虚。在微软游戏业务面前,Facebook游戏业务就是只小蚂蚁,一只可怜的小小蚂蚁。

六、“元宇宙”的未来和“2M大战”的结局

微软官宣Mesh for Microsoft Teams之前,微软(中国)首席技术官韦青在2021世界VR产业大会云峰会XR国际论坛上的发言,更代表科技界对“元宇宙”的真实看法:

“元宇宙”是一个很令人们迷惑的词,如今已经演变成一个流行语,但要搞清楚,其背后的本质就是CPS(赛博物理空间)——一个实时互联的网络空间。无论这些词汇多么玄幻、多么流行,“元宇宙”构筑的逻辑,都是将物理世界的对象和现象变成模型,放到虚拟空间中,进行仿真、预测,最终反馈到物理空间,来强化我们的物理世界。

无论是微软还是脸书,把虚拟现实技术引入办公领域,一时都难以成功。一个原因是,虚拟现实技术还有待发展。

另一个原因是,效率永远是商业的目标,有效沟通是办公场景的第一主题。办公虚拟化最初可能会带来点新鲜感,但是,使用虚拟形象参与沟通,如同让沟通双方戴着面具跳贴面舞步,跳完了还得回到现实原则:电话沟通比文字沟通高效,面对面沟通比电话沟通高效。

“元宇宙”未来在游戏和娱乐

“虚拟化得更逼真”,可以带来更真实的视觉感受。更先进的虚拟化技术、传感技术和游戏装备,可以给游戏用户更逼真的反馈和互动体验。

这种游戏场景,有点诱人

微软和Meta之间的“2M大战”,会集中在游戏娱乐领域

“2M大战”的意义,在于可以促使双方加大对虚拟现实技术的投入,为虚拟现实技术的发展带来更多可能。

但是,把“元宇宙”的未来想象成现实世界之外的“平行空间”,注定是自嗨式狂想。“元宇宙”只是现实世界的“增强现实”,不会成为现实世界的“平行空间”。或者说,虚拟现实技术,可以为物理世界提供“增益”或者“补充”,而不可能是“替代”。游戏娱乐,也只会是人类现实生活的调剂。

微软(中国)首席技术官韦青说:

技术发展的目的不是要让人成为技术的奴隶,而是让人成为它的主人。科技公司的使命是利用技术提高人们的生产效率、降低生产成本,而创建虚拟空间是为了强化物理空间,让我们的物质世界更加丰富、充分,而不是为了让人们泡在虚拟空间。

《西部世界》是对未来人类社会的设想,和《黑客帝国》一样,表达的是对技术失去道德约束之后的忧虑,而不是技术发展的必然方向。最后,以韦青的发言作结:

“‘元宇宙’只有返回到物理世界才有现实价值。”

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